Special Olympics: een uitverkocht stadion, blije gezichten en lekker sporten

28 jun 2016, 20:05 • Nieuws

Zo’n 2.400 mensen met een verstandelijke beperking doen 1, 2 en 3 juli 2016 mee aan de Special Olympics Nationale Spelen, die in Nijmegen, Groesbeek en Wijchen worden gehouden. Na de openingsceremonie, in een met ruim 12.000 bezoekers uitverkocht stadion De Goffert, treffen de deelnemers elkaar in 18 sporten: van voetbal tot bowlen en van paardrijden tot atletiek en hockey.

Sportfeest

'We willen een prachtig sportfeest, dat bijdraagt aan een gezonde leefstijl en het betrekken van mensen met een beperking bij sport en sportverenigingen', zegt Floris Tas, bestuursvoorzitter van de organisatie en oud-wethouder sport en welzijn van Nijmegen.

De doelgroep is groter dan menigeen denkt. Er zijn 188.000 mensen in Nederland die verstandelijk beperkt zijn, maar daarnaast zijn er ook nog eens 2 miljoen mensen die een IQ hebben tussen de 75 en 85 en daarmee 'zwakbegaafd' zijn. 'In die groep tref je relatief veel mensen met een ongezonde leefstijl.'

Veel aandacht

'In Gelderland is veel aandacht voor sport door mensen met een verstandelijke of lichamelijke beperking', benadrukt Tas. Verschillende initiatieven worden door bijvoorbeeld provincie Gelderland ondersteund. Jan Markink, Gedeputeerde Sport van de provincie Gelderland, heeft daar oog voor. 'Ook in 2018 komen de Special Olympics Nationale Spelen naar Gelderland, in de Achterhoek. Ik ben echt trots dat we nu voor de tweede keer dit mooie evenement in Gelderland kunnen houden.'

Steun van provincie

Gedeputeerde Markink: 'We ondersteunen al geruime tijd aangepast sporten en gaan daar in deze coalitieperiode mee door. We hebben het expliciet benoemd. Dat doen we bij andere doelgroepen niet meer, maar hier wel. We vinden het belangrijk dat iedereen kan sporten en bewegen.'

Zo stimuleert de provincie bijvoorbeeld de toegankelijkheid van aangepast sporten, ondersteunt zij talentontwikkeling voor sporters met een beperking en stelt de toegankelijkheid van een groot sportevenement als voorwaarde. Ook is in de organisatie van activiteiten rondom een topsportevenement aandacht voor sporters met een beperking.

Meedoen is goed

Sporten kan mensen met een verstandelijke beperking een enorme boost geven. 'Dat hoor je overal. Mensen die sporten denken sneller, maken vrienden, hebben meer zelfvertrouwen. Hun wereld wordt groter', zegt Tas. Maar ook verenigingen, die sportmogelijkheden hebben voor deze doelgroep, plukken daar de vruchten van.

'De dynamiek binnen een club wordt meteen heel anders, meer ontspannen. Dat komt volgens mij door de openheid en enthousiasme, die deze groep met zich meebrengt. Ook zie je vaak dat de club veel nieuwe vrijwilligers en sponsors krijgt. Clubs die ermee zijn begonnen vragen zich al snel af waarom ze het niet veel eerder hebben gedaan.'

Jan Markink: 'Je ziet dat meer en meer verenigingen aandacht krijgen voor aangepast sporten en dat is goed. Want sporten en meedoen zorgen voor meer zelfvertrouwen en sociale contacten. Daarom vindt de provincie Gelderland een evenement als Special Olympics zo belangrijk. Hier zie je hoeveel mensen genieten van het (samen) sporten. Hoe belangrijk meedoen is. Voor nu, maar juist ook voor de toekomst!'

Om de 2.400 deelnemers aan de Special Olympics begin juli te kunnen laten sporten zijn heel veel mensen in touw: 800 begeleiders vanuit de sporters en hun clubs en 1.000 vrijwilligers vanuit de meewerkende verenigingen en bedrijven uit Nijmegen en omgeving. 'Ik wil de Rabobank even noemen. Heel veel medewerkers van die bank werken in een NL Doet-achtige setting mee met de organisatie. Landmacht en luchtmacht, die we hebben omgedoopt tot Special Forces, zijn heel actief op Heumensoord, waar ruim 200 deelnemers verblijven. Ook mensen met een verstandelijke beperking helpen mee, die combinatie vinden we belangrijk.'

Vervolg

Tas is tevreden als de 3 dagen zonnig en sportief verlopen en de deelnemers met blije gezichten op de openingsceremonie, in het veld of bij de medaille-uitreiking staan. 'En na 3 juli moeten we werken aan het vervolg', zegt de voorzitter van de organisatie. 'We willen het stokje doorgeven aan Uniek Sporten (de landelijke organisatie voor sporten met een handicap, met Gelderse wortels, red.) en het bedrijfsleven. Misschien kunnen we iets van een foundation opzetten. Uiteindelijk willen we graag dat zoveel mogelijk mensen uit de doelgroep gaan sporten of op een andere manier een gezonde leefstijl aannemen.'